La particularité de ce type de logiciel est que la licence est libre, à l'inverse des logiciels dits propriétaires. Ainsi, cela vous donne le droit d'utiliser sans frais un tel logiciel, de le modifier, de contribuer à ses améliorations, de le dupliquer, d'accéder au code-source, etc. La philosophie des logiciels libres est donc complètement différente des logiciels propiétaires puisqu'elle est basée sur des principes de liberté, d'ouverture, de collaboration et de coopération.
D'ailleurs, pour être qualifié de libre, un logiciel doit répondre aux critères de liberté suivants :
- Liberté 0 : la liberté d'exécuter le programme (et ce, pour tout les usages)
- Liberté 1 : la liberté d'étudier le fonctionnement du programme
- Liberté 2 : la liberté de redistribuer des copies (incluant la liberté de les vendre)
- Liberté 3 : la liberté d'améliorer le programme et de publier ces améliorations.
Un des prérequis est bien sûr d'avoir accès au code-source.
Parmi les plus connus, on trouve le système d'exploitation Ubuntu (plateforme Linux). Et sur Ubuntu, vous pouvez installer une très grande quantité de logiciels de bureautique, de dessin, etc. Voici quelques exemples parmi les logiciels les plus utilisés : OpenOffice Word Processing en équivalent de Word, OpenOffice Spreadsheet pour Excel, Firefox pour Internet Explorer, Gimp site pour Photoshop, etc. Cette liste n'est bien sûr qu'un aperçu de tout ce que Ubuntu peut offrir ! D'ailleurs, une grande partie de ces logiciels vient par défaut en installant Ubuntu. Si le programme que vous recherchez n'y est pas, le rajouter est très simple, il vous suffit de quelques clics dans le menu Applications. Si vous ne souhaitez pas migrer sur Ubuntu tout de suite, vous pouvez néanmoins installer ces logiciels gratuits sur Windows ou Mac, histoire de vous familiariser avec. En les utilisant (et aussi en les conseillant à vos amis et à votre famille !), vous contribuez à augmenter le nombre d'utilisateurs... et donc de développeurs, ce qui garantit par la suite une amélioration continue de ces logiciels.
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